柴胡是伞形科柴胡属植物干燥根的统称，北柴胡则是柴胡中应用最广泛的核心品种，二者是包含与被包含的关系，在基原、性状及药效上存在明确区别。
从基原来看，柴胡涵盖北柴胡、南柴胡、银州柴胡等多个品种，而北柴胡仅特指柴胡属植物北柴胡的干燥根，是药典收载的正品柴胡主流来源。性状上，北柴胡根呈圆柱形，表面黑褐色或浅棕色，质地坚韧不易折断，断面呈片状纤维性；其他柴胡如南柴胡，根较细且多分枝，表面红棕色，质地疏松易折断，断面平坦。
药效方面，北柴胡药性苦辛微寒，疏肝解郁、和解退热之力强劲，常用于感冒发热、肝郁胁痛等症；部分柴胡品种药效较弱，或偏于升阳举陷等特定功效。
综上，北柴胡是柴胡的优质代表品种，二者并非等同概念，临床应用需依据具体需求，优先选用北柴胡以保障疗效。