胖大海的主治范围，可以从传统医学和现代医学两个角度加以说明。
1、传统医学角度：胖大海味甘，性寒，入肺、大肠经，具有清热润肺、利咽开音、润肠通便的功效，常用于治疗痰热交阻、肺气闭郁所致的咳声重浊不扬、痰多稠黄、口苦咽干等症；肺热、燥热津伤所致的声音嘶哑，或者高声呼叫、言语过多耗伤气阴所致的咽痛失音；以及热结肠胃、津液不足、传导失司所致的大便秘结。
2、现代医学角度：现代药理学研究发现，胖大海具有降血压、止咳、泻下、抗菌、抗病毒、抗炎和收缩血管平滑肌等作用，因此在临床上可用于治疗急性扁桃体炎、慢性咽炎、便秘等疾病。
需要提醒的是，胖大海性寒，具有泻下作用，因此脾胃虚弱、大便溏泻者不宜使用；胖大海具有降血压的作用，因此低血压者应慎用。而且，动物中毒实验可见呼吸困难、运动失调、肺水肿、肝脂肪变性等，因此不宜大量长期服用。