胖大海的味道整体偏甘淡，仅在品尝到内核部分时，会有一丝淡淡的苦味，并非浓烈的苦涩味。
胖大海的主要成分是半乳糖、戊糖等多糖类物质，这些天然糖类成分决定了其甘甜的基底味道，并会在泡水后溶解于水中，进而带来甜润的味觉体验。另外，胖大海还含有三萜类化合物、胖大海素等成分，这些物质使其具有轻微的苦味，因主要集中在胖大海的种仁部位，含量较低，故苦味并不显著。
若胖大海的苦味明显，通常提示品质异常或处理方式不当，可能为硫磺熏蒸残留、霉变变质、染色造假或储存过久导致有效成分降解所致。这类产品不仅丧失了原有润肺利咽的功效，还可能含有二氧化硫等有害物质，饮用后无法达到理想的调理效果，还容易引发恶心、咽喉刺激或过敏反应，应立即停止使用并丢弃。
需要提醒的是，即便购买到品质合格的胖大海，也不能长期、过量使用，以防损伤脾胃阳气，导致食欲不振、腹痛、腹泻等不适症状。