总体而言，茵陈就是初春嫩白蒿，二者本是同一种植物，只是采摘时间、形态、药性用法不同。早春幼苗叫茵陈，长大成熟后统称白蒿，药效强弱、食用用途差距明显，养生饮用优先选嫩茵陈。
1、采摘时间不同
茵陈为早春刚萌发的幼苗，正月二月采摘，茎叶细软发白；白蒿是春夏长成的成熟植株，植株高大、茎叶粗老，长势旺盛时采收。
2、外形样貌不同
茵陈短小柔软，通体灰白绒毛多，叶片细嫩；白蒿植株高大挺拔，茎秆粗壮，叶片宽大偏绿，绒毛变少，辨识度很高。
3、药性功效不同
茵陈药性微凉柔和，利湿退黄、清肝祛湿药力最佳，是正宗入药药材；成熟白蒿药性偏苦寒，清热力度强，护肝祛湿药效变差。
4、食用用途不同
嫩茵陈适合泡水养生、煲汤食疗，温和养肝不伤胃；老白蒿多当作野菜食用，口感偏苦，极少入药泡水，清热降火居多。
5、民间俗语区分
民间流传“正月茵陈二月蒿，三月四月当柴烧”，直白点明越早采摘品质越好，过时长成普通野草，药用价值大幅下降。
总而言之，二者同源不同龄，嫩苗为药用茵陈，老株为食用白蒿。日常养肝祛湿泡水，务必选早春绵茵陈，不要用长大的白蒿替代，避免药性不符影响调理效果。