总体来讲，二者属于同一种植物，只是生长阶段不同，嫩苗为茵陈，长老即为白蒿，同源不同龄，药效与用途差距极大，不可随意混用。
1、植物本源相同
二者同属菊科蒿属植物，出自同一株植株，没有品种区别，只是生长时间不一样，并非两种不同药材。
2、采收时节不同
早春二三月份刚长出的细嫩幼苗，绒毛洁白柔软，此时采摘叫茵陈；等到春夏季节植株长高、枝叶繁茂，长成成熟野草，就统称为白蒿。
3、药性功效不同
茵陈药性微寒柔和，清肝利胆、利湿退黄功效纯正，是正宗入药护肝佳品；成熟白蒿药性偏苦寒，清热力强但药效杂乱，药用价值大幅下降。
4、食用用途不同
嫩茵陈适合泡水、煲汤养生，温和调理身体；老白蒿大多当作野菜焯水食用，口感粗老苦涩，很少用来泡水养肝。
5、民间俗语佐证
老话流传“正月茵陈二月蒿，三月四月当柴烧”，直白说明越早采摘品质越好，长成白蒿后基本失去优质药用价值。
总而言之，白蒿与茵陈本是一物，幼嫩期为药用茵陈，成熟期为食用白蒿。日常养肝泡水务必选嫩茵陈，切勿用长老的白蒿替代，以免调理效果不佳还伤及肠胃。