首乌是何首乌的简称，二者指的是同一种中药材，为蓼科植物何首乌的干燥块根，没有本质区别。但在实际应用中，会根据炮制方法的不同，分为生何首乌和制何首乌，二者在功效、临床应用方面差异显著。
生何首乌是将采挖后的何首乌块根洗净，切成厚片或小块后直接晒干，未经过其他辅料处理。其具有解毒、消痈、截疟、润肠通便的功效，常用于治疗疮痈、瘰疬、风疹瘙痒、久疟体虚以及肠燥便秘。
制何首乌则是将生何首乌与黑豆汁拌匀，经反复蒸或炖制，直至药材内外均呈棕褐色。其擅长补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、化浊降脂，适用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下及高脂血症。
需要提醒的是，何首乌生用滑肠，大便溏泄者忌用；制用偏于补益，且兼收敛之性，湿痰壅盛者忌用。无论生品还是制品，均需在专业中医师指导下使用，不可自行盲目服用。