何首乌生的和熟的（即生何首乌与制何首乌）虽然来源相同，但二者在炮制方法、功效主治、性状、安全性方面均存在区别。
1、炮制方法：生何首乌是挖出块根后，洗净、切块或切片后晒干，未经特殊加工。制何首乌是以生何首乌为原料，加入黑豆汁拌匀，经过炖或蒸制而成。
2、功效主治：生何首乌解毒、消痈、截疟、润肠通便，适用于疮痈、瘰疬、风疹瘙痒、久疟体虚、肠燥便秘。制何首乌则补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、化浊降脂，适用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、高脂血症。
3、性状：生何首乌表面红棕色或红褐色；气微，味微苦而甘涩。制何首乌表面黑褐色或棕褐色；气微，味微甘而苦涩。
4、安全性：生何首乌含有蒽醌类成分，具有一定肝毒性，长期或过量服用可能引起肝损伤。研究表明，经炮制加工后的制何首乌，其肝毒性较生品明显降低。
需要特别强调的是，如有用药需求，务必前往正规医疗机构，在中医师辨证的基础上选用合适的制剂，切忌自行盲目用药。