生半夏是毒性较强的中药材，虽燥湿化痰、降逆止呕功效显著，但因其毒性，临床极少直接内服，多外用或经炮制后使用。
生半夏性温，味辛，归脾、胃、肺经，核心功效为燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结。其燥湿化痰之力极强，尤擅治疗痰湿或寒痰壅肺引发的咳嗽痰多、胸闷气喘，痰质黏稠色白者效果更佳；降逆止呕功效可针对痰湿中阻导致的胃气上逆，缓解恶心呕吐、胃脘痞满等症；外用时能散结消肿，可治疗痈疽肿毒、瘿瘤痰核等体表肿块。
但需注意，生半夏含草酸钙针晶和生物碱，内服会强烈刺激咽喉、胃肠道，引发肿痛、呕吐等中毒反应，需严格禁忌。
总之，生半夏功效突出但具有毒性，不可自行内服，仅能在专业医师指导下外用，或经炮制为姜半夏、法半夏后，方可安全用于临床治疗。