辨别优质半夏需以外观、质地、气味为核心标准，优先选择个大饱满、质地坚实、无霉变杂质的干燥块茎，同时区分炮制品的品质差异。
挑选时，先看外观，优质生半夏块茎呈类球形，直径0.8-1.5cm，表面白色或浅黄色，顶端有凹陷的茎痕，底部有须根痕，外皮光滑无皱缩、无黑斑霉点；再摸质地，优质半夏坚实沉重，断面洁白细腻，粉性足，若断面发灰、质地疏松则为次品。闻气味时，优质半夏气微，味辛辣、麻舌而刺喉，这是其标志性特征。
炮制品如姜半夏，表面应呈黄白色，有生姜气味，无黏手现象；法半夏表面淡黄色，质地坚实，味淡微甘。需注意避免购买个头过小、表面发黑、有虫蛀或潮湿结块的半夏。
总之，优质半夏的核心特征是个大饱满、质地坚实、断面洁白粉性足、无霉变杂质，炮制品需符合对应加工后的性状标准，以此判断方能选到药效佳的药材。