决明子的寒性与通便作用在经过炒制后有所减弱，兼具有平肝养肾之效，因此生决明子和炒决明子在适用病症上各有侧重。
1、生决明子：炮制方法为取豆科植物钝叶决明或决明（小决明）的干燥成熟种子，除去杂质，洗净，干燥而成。味甘、苦、咸，性微寒，入肝、大肠经，长于清热明目、润肠通便，故常用于治疗目赤肿痛、大便秘结。
2、炒决明子：为取净决明子，用文火炒至微鼓起，并有香气逸出时取出放凉而成。其寒泻之性有所缓和，同时具有平肝养肾的功效，常用于治疗头痛、头晕、青盲内障。而且，炒决明子对脾胃的刺激相对较小，因此可能更适合脾胃功能较弱的人群。
需要提醒的是，无论生用还是炒用，决明子均属苦寒通利之品，不可因炒制缓和而忽视其药性本质。因此，即便选用炒决明子，也应注意控制用量和使用时长，并酌情配伍温补脾胃之品，以免寒凉伤中导致腹泻加重或食欲减退。