生黄芪和熟黄芪的功效区别在于，生黄芪擅长固表止汗、利水消肿、托疮排脓，而熟黄芪则偏于益气补中。
1、生黄芪：为取黄芪原药材，除去杂质，大小分开，洗净，润透，切厚片，干燥而成，长于固表止汗、利水消肿、托疮排脓，常用于治疗表卫不固的自汗或体虚感冒、气虚水肿、痈疽不溃或溃久不敛。比如，治疗卫气不固的玉屏风散（《丹溪心法》），治疗汗出恶风的防己黄芪汤（《金匮要略方论》），以及治疗痈疡肿痛的透脓散（《外科正宗》）。
2、熟黄芪：是生黄芪经过加蜂蜜等工序炮制后的加工品，目前主要为蜜黄芪，其药性甘温而偏润，长于益气补中，多用于治疗脾肺气虚、食少便溏、气短乏力或兼中气下陷之久泻脱肛、子宫下垂，以及气虚不能摄血的便血、崩漏等出血证，也可用于气虚便秘。比如，治疗中气下陷的补中益气汤（《成方切用》），治疗心脾两虚的归脾汤（《成方切用》）。
需要提醒的是，生黄芪与熟黄芪虽然同源，但适应症截然不同。患者务必在专业中医师的指导下辨证选用，以确保疗效和安全。