辨别优质天麻可以从看外形、摸质地、闻气味三个方面入手。
1、看外形：优质天麻呈长椭圆形或长条形，略扁，皱缩而稍弯曲。表面为黄白色至黄棕色，有数圈明显的环纹及纵向皱纹。顶端有红棕色至深棕色鹦嘴状的芽或残留茎基，另端有圆脐形疤痕。冬麻（冬季采挖）饱满结实、无空心，品质优于春麻（春季采挖，质地松泡）。
2、摸质地：优质天麻质地坚实、沉重，不易折断。用手掂量感觉沉重而有分量；若感觉轻飘、松软，则可能为春麻或劣质品。折断后，断面应平坦、角质样、明亮有光泽，黄白色至淡棕色，无裂隙或空心。若断面发暗、有裂隙或中空，则说明质量不佳。
3、闻气味：优质天麻有一股特殊的“马尿臭”（尿骚味），尤其是用热水浸泡或蒸后气味更加明显。如果闻到酸味、霉味或刺鼻的化学气味，则可能经过硫磺熏蒸或已变质。
需要提醒的是，购买时请选择正规药店或信誉渠道，警惕市面上用马铃薯、紫茉莉等伪品冒充天麻的行为，尤其是外形相似、尝有麻辣感的紫茉莉根有毒性，切勿食用。