芍药与白芍不是同一种药，二者是“原植物”与“加工药材”的关系。
芍药是毛茛科芍药属植物，其嫩苗可在焯水、浸泡后炒食、凉拌、蘸酱或腌渍咸菜，也可剁馅加猪肉包饺子；嫩根磨碎后提取淀粉可酿酒。此外，其干燥根可入药，根据炮制方法的不同，可分为白芍和赤芍两种。
1、白芍：夏、秋二季采挖后，洗净，除去头尾和细根，置沸水中煮后除去外皮或去皮后再煮，晒干，切薄片而成。味苦、酸，性微寒，归肝、脾经，具有养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳的功效，常用于治疗血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗、胁痛、腹痛、四肢挛痛、头痛眩晕。
2、赤芍：春、秋二季采挖后，除去根茎、须根及泥沙，晒干，切厚片而成。味苦，性微寒，归肝经，具有清热凉血、散瘀止痛的功效，常用于治疗热入营血、温毒发斑、吐血衄血、目赤肿痛、肝郁胁痛、经闭痛经、癥瘕腹痛、跌仆损伤和痈肿疮疡。
需要提醒的是，白芍与赤芍虽同源，但炮制方法不同导致功效走向差异，务必在专业中医师的指导下根据体质与证型合理选用，以确保药证相符、安全有效。