艾叶的药性在端午节前后（通常为公历5月下旬至6月上旬）达到峰值，此时采摘者为佳。
1、采摘时节的传统依据：《本草纲目》记载：“艾，二月生苗，五月采叶。”民间亦有“三月艾、四月蒿、五月六月当柴烧”说。端午节（农历五月初五）前后，正值天地阳气最盛之时，此时采收的艾草被认为吸收了最充沛的“纯阳之气”，温经散寒的能力尤佳。
2、核心成分含量分析：研究表明，以湖北蕲春种植的艾叶为例，其挥发油含量在端午节前不断增加，并在5月20日左右达到最高点，随后逐渐降低；而化合物如单萜类、倍半萜等随采集时间的推移逐渐增多。因此，若以挥发油含量及30种主成分相对含量为指标，则艾叶最佳的采集期为端午节前1~2周左右；若以挥发油所含侧柏酮等数种毒性成分为指标，则最佳的采集期则为端午节之后1~2周左右。
需要提醒的是，艾叶的具体采集时间因地域和用途而有所差异，比如南方地区（如广东、福建）因气温较高采摘时间可能提前至3~4月，而北方地区则集中在5~6月；如果为了制作青团、艾粿等食品，应宜选择在春季3~4月采摘嫩叶，而入药者则最好在端午节前后采集。