知母分为生知母与盐知母，盐知母是生知母经盐水炒制炮制而成，二者原料一致，但药性侧重、功效靶点、适用病症差异明显，临床需辨证选用，不可混用。
1、药性与归经不同
生知母苦寒之性较强，主要归肺、胃二经，药性清透上浮，专攻中上焦热证。盐知母经盐水炮制后，药性稍缓，可引药下行入肾经，药力聚焦下焦，寒性刺激性更低。
2、核心功效不同
生知母擅长清热泻火、生津止渴，清泻实热能力更强，主打祛除肺胃实火。盐知母滋阴降火、润燥退蒸效果更优，泻火不伤阴，侧重滋养肾阴、清退虚火。
3、适用病症不同
生知母多用于外感高热、肺热咳嗽、痰黄黏稠、胃热烦渴等实热病症。盐知母专门针对肾阴亏虚引发的骨蒸潮热、夜间盗汗、手足心热、虚烦失眠等阴虚火旺症状。
总的来说，实热上火、肺胃热盛选生知母，阴虚虚火、肾虚燥热选盐知母，且盐知母药性更温和，不易损伤脾胃、引发腹泻。