赤芍和白芍的区别主要在于加工方法、性味归经、核心功效、主治方向、适用病症不同。
1、加工方法不同：赤芍和白芍虽然可同取自芍药的根，但是赤芍是直接晒干，不去皮；而白芍需水煮后去皮或或去皮后水煮，然后再晒干。
2、性味归经不同：赤芍味苦，性微寒，归肝经；而白芍味苦、酸，性微寒，归肝、脾经。
3、核心功效不同：赤芍的核心功效为清热凉血，散瘀止痛；而白芍的核心功效为养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳。
4、主治方向不同：白补赤泻，白收赤散。因此，白芍主治实证、热证；而白芍主治虚证。
5、适用病症不同：赤芍适用于热入营血，温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，癥瘕腹痛，跌仆损伤，痈肿疮疡者；白芍适用于血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗，胁痛，腹痛，四肢挛痛，头痛眩晕者。
需要提醒的是，赤芍和白芍在本质上属于中药材，应在专业中医师的辨证指导下使用。而且，依据中药“十八反”配伍禁忌——诸参辛芍叛藜芦，故二者均不宜与藜芦同用。