芍药既不是白芍，也不是赤药，而是这两种药材共同的“植物来源”。
芍药是毛茛科芍药属的多年生草本植物，其药用部位是根部，因加工炮制方法不同可制成白芍和赤芍两种功效截然不同的药材。
1、白芍：夏、秋两季采挖芍药根，洗净，除去头尾和细根，置沸水中煮后除去外皮或去皮后再煮，晒干而成。味苦、酸，性微寒，归肝、脾经，具有养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳的功效，常用于治疗血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗、胁痛、腹痛、四肢挛痛、头痛眩晕等病症。
2、赤芍：春、秋二季采挖芍药根，除去根茎、须根及泥沙，晒干而成。味苦，性微寒，归肝经，具有清热凉血、散瘀止痛的功效，常用于治疗热入营血、温毒发斑、吐血衄血、目赤肿痛、肝郁胁痛、经闭痛经、癥瘕腹痛、跌仆损伤、痈肿疮疡。
需要提醒的是，白芍与赤芍虽然“同出一物”，但功效完全相反（一收一散、一补一泻），临床使用时必须严格区分，不可相互替代或混用。