不能简单地用白芍代替芍药。在中医里，“芍药”是一个统称，而白芍是一种具体的中药饮片。
芍药是芍药科芍药属多年生草本植物，其药用部位为根部，根据加工方法不同可分为白芍与赤芍两种饮片，二者的功效截然相反。
白芍味酸、苦，性微寒，归肝、脾经，功效偏“补”与“收”，擅长养血调经、敛阴止汗、平抑肝阳，多用于治疗血虚萎黄、表虚自汗、阴虚盗汗、肝阴不足等“虚证”；而赤芍味苦，性微寒，归肝经，功效偏“泻”与“散”，擅长清热凉血、活血化瘀、清泻肝火，多用于治疗血热、血瘀、肝火等“实证”。此外，白芍和赤芍虽均可用于治疗疼痛的病症，但白芍长于养血柔肝、缓急止痛，而赤芍则长于活血祛瘀止痛。
总而言之，白芍虽源于芍药，但经过特定加工后，其功效与用途和另一种成品药材（赤芍）截然相反，临床应用中必须严格辨证选用，切不可自行随意替换。