老牛干学名树舌、平盖灵芝，常被误认成灵芝，二者虽同属多孔菌科，但外形、药典收录、调理功效差距很大，不能互相替代服用。
1、外观形态区分
灵芝有完整圆柱形菌柄，菌盖红褐或紫黑，表面带有油亮漆样光泽；老牛干无柄，直接平铺依附树干生长，菌盖灰白土褐，表面粗糙无亮泽，体积宽大厚实，生长周期为多年生。
2、药典与药性定位不同
赤芝、紫芝正式录入《中国药典》，味甘性平，归心肺肝肾；老牛干仅民间草药，未载入药典，味微苦偏凉，主入脾胃，滋补力弱，市面价格远低于灵芝。
3、调理作用各有侧重
灵芝主打补气安神、润肺平喘，适合失眠乏力、肺虚久咳、日常体虚保养；老牛干侧重清热散结、利膈化痰，多用于食管不适、结节炎症辅助调理，无安神、补气滋养的作用。
总而言之，二者外形相似但品类、功效完全不同。日常养生安神、改善体虚优先选药典收录的灵芝；若需清热散结调理结节，可间断使用老牛干。脾胃虚寒人群不宜长期服用老牛干，灵芝滋腻，湿气重者需搭配陈皮同服。