鹿茸特指雄性梅花鹿、马鹿尚未骨化、密生绒毛的幼嫩角，属于鹿科动物头部生长的新生骨质组织，只有未变硬的嫩角才可入药，完全骨化的老鹿角无滋补药效，二者需明确区分。
1、生长阶段区分
雄鹿每年春季会长出新角，初期质地柔软、布满细密绒毛，内部布满血管，这就是鹿茸；待秋冬角逐步钙化变硬、绒毛脱落，成为鹿角，不再具备药用价值。
2、组织构成特点
鹿茸外层是细软绒毛，中层为致密软骨，内部遍布血管、神经，富含氨基酸、磷脂、钙等营养物质，生长周期仅两到三个月，错过采收时期便会快速骨化。
3、常见药用品类
市面上分梅花鹿茸、马鹿茸，依据切片位置又分蜡片、粉片、沙片、骨片，越靠近顶端的蜡片营养含量越高，滋补效果更佳。
综上，鹿茸是雄鹿未骨化带绒毛的嫩角，依靠内部血管供给养分形成独特滋补成分，骨化后转化为普通鹿角药效尽失，不同切片部位滋补效力存在明显差异。