肝硬化代偿期就是指肝硬化早期的一个特殊阶段，虽然肝脏病理组织学上已经发展成了肝硬化，但肝脏的功能仍然能够维持正常的生命活动。

这是因为肝脏具有良好的储备功能，也就是指肝脏内有很多的肝脏细胞，平时只用其中一部分肝细胞就足够维持生命活动。患者发生肝炎后，正常细胞逐渐减少，纤维结缔组织不断增生，发展为肝硬化，但剩余的肝细胞仍然能够维持正常的生命活动，来代偿肝脏功能。

此期患者可无明显特异性症状或体征，如腹水、黄疸、消化道出血及肝昏迷的表现。甚至肝功能检查也无明显异常。如果肝硬化代偿期再进一步发展，就到了肝硬化失代偿期，即肝脏的功能不够用了。