肝性脑病是肝脏功能损害较重时产生的一种并发症。肝脏的主要功能是清除血液中各种有害物质，当肝脏的结构和功能受到严重破坏，血液中的有害物质无法完全清除而进入大脑，就会引起中枢神经功能紊乱。

这些有害物质中，就包括血氨的增高。氨是蛋白质在肠道分解代谢生成的。正常情况下，氨会在肠道被吸收入血，并随血液进入肝脏进行转氨基、脱氨基，最后代谢为对人体有用的物质。当肝脏功能异常时，氨的代谢会产生障碍，就会使血氨升高或者使血液中氨基酸比例失调，此时会影响大脑的神经系统活动，也就是肝性脑病，患者会出现各种各样的行为异常，比如简单计算力的障碍、简单认知能力的障碍等。