糖适平的主要成分是格列喹酮，和二甲双胍一样，都是属于降糖药，但二者的作用机制是不同的。糖适平属于胰岛素促泌剂，主要通过刺激胰岛β细胞产生和释放胰岛素来降糖，因此更适合于胰岛功能尚可的糖尿病患者，而胰岛功能受损的患者是不适合使用的。二甲双胍的作用则更为广泛，它可以减少肝脏内葡萄糖的生成，抑制肠道内葡萄糖的吸收，并且通过增加肌肉组织对葡萄糖的摄取和利用，改善胰岛素的敏感性，从而达到控制血糖的目的。二甲双胍不依赖于胰岛功能，对于1型糖尿病的患者同样可以使用，但是需要跟胰岛素配合，来降低血糖的波动。
通常糖适平要在餐前半小时服用，这样对餐后血糖的降糖效果优于进餐时或餐后服药。二甲双胍如果是普通片剂或者是缓释剂型，一般建议在餐中或者餐后服用，以减少药品对胃肠道的刺激；如果是肠溶剂型，那么最好在餐前服用。部分患者在服用糖适平后，会出现低血糖、体重增加的情况；而一些患者在服用二甲双胍后，出现体重减轻的情况，具体副作用因人而异。