在医学上，高锰酸钾只是一种外科用药及消毒防腐药，它也为强氧化剂，对各种细菌、真菌等致病微生物有杀灭作用。另外，使用过程中，高锰酸钾被还原成二氧化锰，产生的亚锰、高锰离子有收敛作用。它还可与皮肤黏膜的蛋白结合成复合物，覆盖于皮肤黏膜的受损面上，起保护作用。市面上常见剂型为高锰酸钾外用片，和水进行一定的配比后，可以用于治疗急性皮炎或急性湿疹，特别是伴继发感染的湿敷，清洗小面积溃疡。
当高锰酸钾作为药物时，即为高锰酸钾外用片。需要注意的是，千万不要口服高锰酸钾外用片，口服会腐蚀口腔和消化道，出现口内烧灼感、上腹痛、恶心、呕吐、口咽肿胀等，口服剂量大者，有生命危险。虽然高锰酸钾外用片是非处方药，但是由于高浓度的高锰酸钾对皮肤，黏膜有刺激作用，还可以使物品、容器、皮肤染色，因此在使用期间严格掌握用药浓度及用药次数。而且不可与碘化物、有机物接触或并用，尤其是晶体，否则易发生爆炸。
总之，用药前应仔细阅读说明书，了解药物的使用方法、不良反应、禁忌等。需要使用其他药品的患者，应该与医生说明用药情况，避免出现联合用药风险。用药期间出现任何严重、持续或进展性的症状，应及时咨询医生或就医。