胰岛素是人体内唯一一个降低血糖的激素，由胰腺的β细胞所分泌。它能够调节身体内的多种代谢过程，对糖、脂肪、蛋白质的代谢均有重要影响。
在糖代谢方面，胰岛素能促进组织细胞对葡萄糖的摄取和利用，促进肝糖原的合成，抑制其他非糖物质转变为葡萄糖，从而降低血糖。在脂肪代谢方面，胰岛素能够促进脂肪酸合成和脂肪贮存，抑制脂肪分解。在蛋白质代谢方面，胰岛素还能促进氨基酸进入细胞，从而增加蛋白质的合成。胰岛素有明确的降血糖作用，当胰腺的β细胞分泌胰岛素不足，或者出现胰岛素抵抗时，患者就会出现糖代谢异常，甚至最终导致糖尿病。
胰岛素的用量因人而异，主要由糖尿病患者的分型、体重、血糖、病情轻重等多方面原因决定。胰岛素可以在腹部、臀部、大腿外侧、上臂等多个部位注射使用，但最好经常更换注射部位，不然局部容易出现红肿、结节。