乙肝是乙型肝炎病毒引起的肝脏急性和慢性的疾病。乙型肝炎病毒感染人体以后，会引起急性肝炎，成年人感染后，大多会把病毒清除掉。但如果母亲是乙肝阳性，新生儿在出生的时候又没有注射乙肝疫苗和免疫球蛋白，则大部分可变成乙肝病毒的携带者，甚至逐渐形成慢性的感染。

需注意，无论是成年人、儿童，还是新生儿，如果乙型肝炎病毒感染后6个月没有被清除，就可能变成慢性感染，而一旦发生慢性感染，肝脏就容易受到破坏，甚至逐渐发展为肝硬化。此外，病毒、炎症和肝硬化，都可能会导致肝癌的发生。