乳房发育是一种持续或非持续的与性激素相关的发育，但是与激素相关的乳房发育，不一定和性腺发育相关。与性腺相关的乳房发育在8岁以后开始为正常。而与性腺不相关的乳房发育，又称为单纯性乳房发育，如激素偏高，或对正常的激素过于敏感，乳房的局部组织，会以乳头为中心开始凸起、长大。单纯性乳房发育不一定有一个确切的年龄，常与营养过剩、肥胖等因素有关，在婴儿期、儿童期，都有乳房发育的现象。