维A酸软膏的主要作用就是可以调控表皮细胞的增殖与分化，抑制角化过度，剥脱角质，从而溶解粉刺和微粉刺。它同时还可以减少皮脂腺的分泌，抑制痤疮丙酸杆菌的生长，还抑制黑素细胞的活性，从而降低黑色素形成，减轻皮肤色素沉着。
当皮肤发生生理性老化、或受药物、紫外线辐射及创伤伤害时，维A酸可纠正或预防有害因素对真皮结缔组织生化成分及形态结构引起的异常，刺激皮肤细胞外基质蛋白合成，在真皮上部加速形成新的结缔组织带，并可提高伤口部位的张力强度。
临床上，维A酸乳膏主要用于寻常痤疮、扁平疣、黏膜白斑、毛发红糠疹、毛囊角化病及银屑病的辅助治疗。不过这种药物的刺激性也很强，部分患者使用时会有轻微的局部刺痛、灼热、瘙痒、脱皮、干燥，维A酸还可能会破坏皮肤本身的屏障，所以不建议大家私自用药，一定要在医生的指导下使用。
使用维A酸软膏过程中首先要注意避光，因为阳光会增加维A酸乳膏对皮肤的刺激性，因此最好在晚上或睡前涂抹，并避免在治疗期间接触阳光。其次，不要将本品与肥皂等清洁剂，还有含脱屑成分的制剂共用，以免加重皮肤的刺激和干燥，增加药物吸收，引起不良反应。
另外，不要在皮肤溃疡、褶皱处涂维a酸乳膏，也不要大面积使用，通常每日剂量不应超过20克，过量使用维a酸乳膏不会增加药物的功效，反而会导致明显的红斑，脱皮或其他不适。