蛇胆川贝液由蛇胆汁、平贝母、蔗糖、蜂蜜、杏仁水组成，蛇胆汁、平贝母性味苦寒，均可清肺化痰；蛇胆汁可清热解毒，平贝母能清热散结，全方配伍，能清肺、止咳、祛痰，适用于外感风热，或风寒郁肺化热所导致的咳嗽、痰多黄稠、咳痰不爽、咽干疼痛、口渴，常伴有发热、汗出、头痛、气急胸闷、舌红、苔薄黄等。临床还用于支气管炎、支气管哮喘、咽炎等病症，但应在医师指导下使用。
本品不能用于咳嗽痰白，伴有怕冷、鼻塞的风寒咳嗽或痰湿咳嗽，否则，不但起不到治疗作用，反而会加重病情。支气管扩张、肺脓疡、肺心病、肺结核患者应在医师指导下服用。由于本品性偏寒凉，多服或久服会使胃部不适和饮食减少，大便稀薄甚至出现腹泻，所以，脾胃虚寒而有胃痛和慢性腹泻的患者，应慎用或者不用，孕妇也要慎用。
服药期间，如果患者出现高热，体温超过38℃，或出现喘促气急，或咳嗽加重，痰量明显增多；或服用一周后病症没有改善，都要停止服用，并去医院就诊。少数患者在服用本品后可出现过敏反应，主要表现为药疹，一旦出现过敏症状，必须停药，并进行抗过敏治疗。