水杨酸软膏是比较常用的外用药物，效果较好，局部应用具有角质溶解作用，主要用来治疗局部角质增生或头癣、足癣等疾病，因为该药物制剂浓度不同，所以使用方法和作用也有所不同。其中1%-3%浓度水杨酸软膏有角化促成和止痒作用，5%-10%有角质溶解作用，能将角质层中连接鳞屑的细胞间粘合质溶解，并由此可产生抗真菌作用。
水杨酸软膏一般是直接涂抹在患处，如果用于脸部的痘痘或闭口等皮肤问题，建议在正常护肤后最后一步使用本品，只需要用一点点涂抹均匀就好，大概使用4小时左右，因为本品有一定刺激性，如果敷脸时间过长会使皮肤变得敏感脆弱，之后可以用温和的洗面奶洗掉。
使用过程中可能出现局部的刺激感，或接触性皮炎。如果长期、大量或大面积用药，可能吸收过量出现中毒表现，如头晕、神志模糊、精神错乱、呼吸急促、持续耳鸣等，所以使用时一定要谨慎。对水杨酸过敏者禁用该软膏，过敏体质者慎用。禁止口服，避免接触眼睛和其他黏膜如口、鼻等，也不要用于皮肤破溃处，或有炎症和感染的皮肤处。涂抹后如果用药部位出现烧灼感、红肿，要及时停药，并将局部药物洗掉，可以找医生或药师咨询是否能继续用药。