男性的阴茎变软变硬，主要是因为海绵体内的血流状态不同，但一些异常的疾病，也可能导致阴茎变硬。阴茎由软组织构成，内部有海绵体，正常情况下，海绵体中的血流状态决定阴茎的硬度。
1、正常的阴茎勃起：常态下，阴茎处于疲软状态，当遇到性刺激、机械摩擦后，海绵体的动脉会快速充血，同时静脉关闭，使血液在海绵体内淤积，进而使阴茎勃起。这一过程类似于吹气球，气球内充满气体时，气球就会涨大；气球中的气体漏出后，气球就会变软。
2、病理状态下的阴茎变硬：如阴茎发炎、阴茎形成海绵体纤维化时，阴茎的硬度也会增加。但这种阴茎变硬与正常的勃起不同，病理状态下的阴茎变硬，会持续很长时间；而正常的勃起，硬度会随着海绵体血流情况而变化，只有充血状态的阴茎才会变硬。