油性头发没有科学的定义，只是将洗完头第二天就变油腻的头发称为油性头发。油性头发的原因与皮脂分泌过多有关。头皮的每个毛囊里都有皮脂腺，皮脂腺会分泌油脂，油脂有两个作用，第一是保护头皮，滋润头皮；第二是滋润头发，油脂会在头发表面形成油脂膜，使头发更加光亮，摩擦力减少，同时会增强头发抵抗外界危险因素的能力。
过多的油脂分泌，对头发的健康没有影响，只是会使头发变得油腻。油性头发的人群，可以适当增加洗发的频率，保持头发清爽洁净。但油脂分泌少或过度去除的人群，可能会出现头皮干燥，头发干枯、无光泽等症状，所以油性头发并非坏事，应该适度洗头，保持毛发表面的油脂。
