低位直肠癌保肛手术的适应证，为距肛缘2厘米的肿瘤。事实上，低位直肠癌保肛手术的适应证，与医生的技术水平、患者的具体情况（如肿瘤的分化程度、肿瘤在肠腔的大小及浸润深度）有关。
在过去，对保肛手术的要求比较严，通常要求肿瘤距肛缘6厘米以上，占肠腔小于三分之一，且为高分化或中分化腺癌时，方可采取保肛手术。
但是，随着医学技术的进步，术前可进行放疗或化疗，使肿瘤缩小；采取拉下式吻合、腹腔镜下全切除，可使保肛范围越来越宽泛。目前观点认为低位直肠癌距肛缘2厘米，即可考虑保肛手术。因此，绝大多数低位或超低位直肠癌，都可以保肛。
