指甲发黑不一定是灰指甲。指甲发黑的原因很多，灰指甲只是其中一种。灰指甲在医学上被称为甲真菌病或甲癣，由于真菌感染甲板后，产生色素，导致甲板颜色改变，通常以乌黄色为主，同时伴有甲板质地松脆的症状。真菌往往从指甲的游离缘开始侵犯，所以乌黄色的乌斑在游离缘最宽，向近端呈毛刺样改变。有时灰指甲可以呈现黑色的色调，比如红色毛癣菌、白色念珠菌感染导致的灰指甲，可以变成黑色，但在黑色周围仍可以看到乌黄色的色调，同时甲板质地也会发生改变。
除了灰指甲外，甲的黑色素瘤也可能会导致指甲发黑。如果发现指甲上出现边界清楚、形状规则的黑色条带，应该考虑黑色素细胞来源的良性或恶性肿瘤，需及时到医院就诊。
