带状疱疹是寄生于人体中的水痘-带状疱疹病毒，在人体免疫机能下降的情况下再激活引起的神经炎和皮肤炎症，以皮肤表面出现带状分布的红斑、水疱和沿着神经分布区域的疼痛、麻木、放电等异常感觉为主要表现。

机体感染水痘-带状疱疹病毒后，前期可能发生水痘。但水痘痊愈后，病毒可通过神经寄生在神经节的神经元细胞里。而当机体的免疫力下降，病毒沿着神经纤维再活动时，就可以发生带状疱疹。