手臂上长疱疹，通常是由于疱疹病毒感染引起的。临床上常见的疱疹有单纯疱疹、水痘和带状疱疹等。单纯疱疹是由于单纯疱疹病毒感染引起的，水痘和带状疱疹都是由于水痘-带状疱疹病毒感染引起的。
疱疹病毒是一种DNA病毒，具有一定的传染性，可以通过直接接触、间接接触、性接触及母婴途径进行传播。病毒进入人体后会感染皮肤及黏膜，导致人体出现疱疹，之后会潜伏在人体内处于休眠状态，当出现某种诱因（如发热、创伤等）时，病毒会被激活，造成疱疹再次发作。
如果手臂上出现疱疹，应该及时到医院就诊，在医生指导下使用抗病毒药物进行治疗，常用的抗病毒药物有阿昔洛韦、泛昔洛韦、喷昔洛韦等，也可以采用紫外线、频谱治疗仪、红外线等局部照射，促进疱疹干涸、结痂，缓解疼痛。