绝大多数情况下，耳屎不掏不会有影响。耳屎（耵聍）是由耵聍腺分泌的淡黄色分泌物，具有保护外耳道皮肤和黏附外物的作用。绝大多数情况下，耳屎是比较干的，可能随着咀嚼、张口、摆动头部等动作而自然排出，也不会产生明显的症状。因此，长时间不掏耳朵并不会有太多的影响。
个别情况下，耳屎可能因为被水浸渍逐渐凝聚成团，或呈油性易沾惹耳道内的脱屑等脏物质，在这样的背景下，长期不掏耳朵可能导致耳屎形成比较大的硬块，阻塞于外耳道内。
当耳屎完全阻塞外耳道时，患者可出现耳痛、耳闭塞感及听力下降；当耳屎压迫鼓膜时，患者可能出现耳鸣或眩晕；当耳屎刺激外耳道后壁迷走神经耳支时，患者可能出现反射性咳嗽；而当水进入外耳道造成耳屎膨胀时，以上症状会在一定程度上加重。当出现这些情况时，患者可能需要及时就医，在医生的帮助下进行外耳道的清理。