缠腰龙是带状疱疹的俗名，由潜伏于人体内的水痘-带状疱疹病毒经再激活后所引起。

当机体感染水痘-带状疱疹病毒后可能没有发生水痘，而是导致病毒潜藏在人体脊髓的后根神经节。如果疲劳、惊恐、疾病等导致人体免疫力下降，那么潜藏的病毒可能会沿着神经向外游走，并且造成一系列的表现。当病毒对神经的鞘膜造成损害时，就会产生剧烈的疼痛；当病毒外达于皮肤表面时，就会表现为炎症的红斑以及簇集的水疱。所以，疼痛和水疱是缠腰龙的典型表现。