虫牙多发生于牙菌斑容易滞留部位，如后牙咬合面的窝沟、牙齿邻面、牙齿和牙龈交界处等。发生虫牙后，牙齿的颜色、形态、质地均会发生变化。

虫牙的发展是一个由浅入深、由小到大的过程，早期龋坏一般无明显龋洞，牙齿表面出现脱矿的白色区域，无不适症状，不易被察觉；龋坏继续发展，牙齿局部可变黑、出现明显龋洞，继而对冷、热、酸、甜和食物嵌入等外界刺激产生疼痛反应，去除刺激后疼痛可缓解；若病变再持续发展，可引起牙神经炎症，出现冷热刺激痛和自发痛，此时通常必须行杀神经治疗。

对于虫牙应早发现、早治疗，以防病情不断发展，严重损害牙齿健康。此外，建议日常注意口腔卫生，以减少虫牙发生。