类风湿性关节炎是一种免疫系统疾病。中医认为感受风、寒、湿、热等外邪侵犯关节，导致关节局部炎症。

类风湿关节炎主要发生在小关节，如手指、手腕、肘，还有脊柱小关节。由于受风、寒、湿、热等多种因素，造成关节红肿、疼痛，甚至出现关节变形。由于炎症侵犯骨骼，还可能出现局部骨质疏松，患者早晨会出现关节僵硬，这种关节僵硬称为晨僵，可以长达一个小时。中医认为感受风邪的关节疼痛称为行痹，感受寒邪为主的称为痛痹，感受湿邪为主的叫浊痹，感受热邪为主的称为热痹，如果是风寒湿久治不愈，病程迁延，称为顽痹。