衰弱是指从健壮到失能之间的状态。由于老年人的功能状态呈现逐渐减退的状态，因此，衰弱往往发生在多病、高龄的老年人。衰弱是指机体由各个器官系统构成的稳态网络体系不能很好工作，即塌陷。具有以下特点：
1、不能应付应激源的打击，就是外来的打击，如家中丧亲或感冒，则可能使其生病。例如，流感流行季节，绝大多数的死亡患者为老年人。
2、在经历打击之后，其功能状态的下降并不能恢复至原来的状态。
综上所述，衰弱类似于皮球的反弹能力减弱，其意义在于，经历打击后不能恢复原来状态。例如，住院的肿瘤患者，可以提示其不能耐受手术、化疗等很大的医学治疗，否则可能会进入失能状态。
