老年人突然头晕呕吐可能是由以下原因引起的：
1、脑卒中。当老年人出现突然的头晕、呕吐等症状时，应及时测量血压，并观察其是否出现肢体或躯体局灶性改变，如口角歪斜或不能说话，手不能上举或下肢无法活动，此时，老年人可能出现脑卒中，属于急症，应及时呼叫救护车去急诊就诊。
2、前庭功能不好。当老年人出现比较轻微的头晕、呕吐等症状时，且老年人曾经出现过这种症状，则可能是由于前庭功能不好引起的，包括耳源性和中枢性前庭功能不好，患者可能会出现眩晕，引起迷走神经的兴奋，出现恶心、呕吐。这种情况一般不属于急症范围，可以进行家庭处理。
