冻结肩又称凝肩、五十肩以及肩周炎，是指肩关节周围软组织如韧带、肌腱以及一些滑囊等，出现的一种不明原因的自限性、无菌性炎症。本病的病程不等，可能为数周，也可能达数年。患者主要表现为肩关节疼痛（夜间痛更明显）、活动受限，可能会逐渐加重，但达到一定程度后会逐渐缓解，如果不及时干预，那么持续的时间会比较长。
临床上曾经将所有肩关节疼痛都归属于肩周炎，但随着对肩关节疾病认识的深入，目前将肩关节疼痛叫做冻结肩。它一般好发于50岁左右的中老年人，女性的发病率较男性略高。患者发病前一般有劳累、轻微或明确的外伤史，有的患者还可能有邻近部位如甲状腺、乳腺的手术史。