主动脉夹层又称夹层动脉瘤。动脉瘤分为三种类型，即真性动脉瘤、假性动脉瘤和主动脉夹层。夹层动脉瘤是指主动脉腔内的血液，从主动脉内膜撕裂口进入主动脉中膜，使中膜分离，并沿主动脉长轴方向扩展，从而造成主动脉真、假两腔分离的一种病理性改变。主动脉夹层的病因主要有以下两个方面：
1、主动脉壁张力增加。主动脉壁张力增加的常见危险因素主要包括高血压、主动脉缩窄、外伤等。其中，高血压是主动脉夹层最主要的危险因素，大约一半以上的患者都有高血压病史。
2、主动脉结构异常。动脉粥样硬化、遗传性结缔组织病（如马凡综合征）、主动脉瘤、主动脉粥样硬化斑块破裂、主动脉瓣畸形等，都可能会增加主动脉夹层的发病风险。
综合上述因素，以主动脉中层结构异常为病理改变，血压变化造成血管壁剪切力增大，引起主动脉内膜撕裂、动脉壁间血肿蔓延，从而导致主动脉夹层。
