天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干的简称，又称“十干”。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是为十二地支，简称十二支。
天干和地支配合可以用来纪年、纪月、纪日。在医学上，主要是用干支来纪年。天干与地支的配合是天干在上，地支在下，按干支的顺序向下排列。天干的第一位是甲，地支的第一位是子，两者配合起来便是甲子。从甲子始依次推算到癸亥，共得六十次，便称为一周或叫一个甲子。六十年后（癸亥止）又复从甲子纪年起，如此交替轮转。在六十年中，天干往复轮周六次（10干×6次=60年），地支往复轮周五次（12支×5次=60年）。用以纪年，六十年就是一个周期。
正如《素问·六微旨大论》所言：“天气始于甲，地气始于子。子甲相合，命曰岁立，谨候其时，气可与期。”天气以甲为开始，地气以子为开始，子与甲相互组合，称为岁立。岁立确定之后，可以推求六气始终早晚的时刻了。张介宾又言：“干支合而六十年之岁气立。”
所以子甲相合就是指天干于地支配合，能够说明每岁（年）的气候变化。
