《素问·阴阳应象大论》曰:“天有四时五行,以生、长、收、藏,以生寒、暑、燥、湿、风。”“生、长、收、藏”说的是一年四季阳气的变化规律,而随着阳气变化,产生了五行木、火、土、金、水的依次变化,其实质是阳气在五季(四季)依次变化的不同状态,进而产生了寒、暑、燥、湿、风的气候。《黄帝内经·无常政大论》：“木曰敷和,火曰升明,土曰备化,金曰审平,水曰静顺。……委和之纪,是谓胜生,……伏明之纪,是为胜长,……卑监之纪,是谓减化。……从革之纪,是为折收,……涸流之纪,是为反阳,藏令不举。”黄帝内经中将自然界万物生长的规律分为生、长、化、收、藏五个阶段,即为五化,配属五行属性,五行之间,相反相成,不断变化发展,来解释四季中万物生长的规律和人体五脏功能。“人以天地之气生,四时之法成”,自然界的发展变化是由阳气的生、长、收、藏形成四时气候,又以五行为框架分列一年四时自然界万物的特点；人体以五脏为核心,通过经络,联络六腑、五体、四肢、九窍等成为一个有机的整体。
