在临床上，虚证和实证的表现是错综复杂、变化多端的，诸如有表虚里实或表实里虚、上虚下实或上实下虚，还有真虚假实、真实假虚等等。所以，补虚泻实治则的运用，也必须灵活应变。单纯的虚证和实证，就单用补法或泻法。符是虚实夹杂，相间出现，则必须补泻兼施以求治，并结合虚实程度的轻重缓急，决定补泻的先后多少。或先补后泻，或先泻后补；或上补下泻，或上泻下补；或左补右泻，或左泻右补。例如阴虚不能制阳引起的肝阳上亢之证，本着育阴潜阳的治法，补太溪、复溜以滋养肾阴，泻太冲、行间以平降肝阳。又如胆虚肝实证患者，既有惊悸、失眠之主症，又有心烦易怒、两胁胀痛之兼症，治疗就应先取丘墟、胆俞补胆之虚，再取行间、期门泻肝之实。如此补泻兼施，治疗有序，必有捷效。再如针灸临床常见的面瘫、半身不遂等病症，也应根据不同病情，施行左补右泻或右补左泻之法，以调节机体左右经络的虚实，恢复相对平衡状态，以愈疾病。
补虚泻实既是针灸治疗原则，又是针灸治病的重要方法。《灵枢·九针十二原》篇曰：“无实无虚，损不足而益有余，是谓甚病，病益甚。”明确指出补泻不可误用，不可犯“虚虚实实”之戒。否则，就会造成“补泻反则病益笃”(《灵枢·邪气脏腑病形》)的不良后果。
