《内经》提出“形止气蓄”之说,认为首先必须有一定的形式存在,气机才能在其间发生生化活动,所谓必先有形有所止,然后才能气有所蓄,如果气化活动的场所不存在了,气化活动也就停止了。《素问·六微旨大论》说：“器者,生化之宇,器散分之,生化息矣。”这就是说,器是生化活动的场所,如果这个场所不存在了,生化活动也就停止了。《内经》就是本此原理去“因形察气”,以看得见的形,去察看不见的气,从它形之所陈,以测知它气之所禀,从而了解疾病的病理和证候,进行诊断和治疗。《素问·阴阳应象大论》说：“以我知彼,以表知里,以观过与不及之理,见微得过,用之不殆。”《气交变大论》说：“善言气者,必彰于物。”
至于气化活动的形式,则有升降出入四种,这也是《内经》长期实践所得出的结论。从自然界来看,则以“清阳为天,浊阴为地,地气上为云,天气下为雨,雨出地气,云出天气。”结合到人体,则见“清阳出上窍,浊阴出下窍；清阳发腠理,浊阴走五脏；清阳实四肢,浊阴归六腑”（《素问·阴阳应象大论》）。如果发生逆乱,则可引起病变,甚而导致毁灭。《素问·阴阳应象大论》指出：“清气在下,则生飧泄；浊气在上,则生䐜胀,此阴阳反作,病之逆从也。”《六微旨大论》更说：“升降出入,无器不有,……出入废,则神机化灭；升降息,则气立孤危。”中医讲辨证论治,辨证就是通过外见之征象,以了解内在的气机变化,从而测知在何经何脏,以作为论治的依据。由此可知,人体升降出入等生化功能的兴起,皆本一气所化生,而一气之化生,又必须在一定场所中才能进行活动。所以,要抓住看得见的形,去察看不见的气,才能完全掌握气化活动的规律,故曰“气散而有形”。
