壬、癸为十天干之二,天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。商代便用以记天日,其顺序,取义于种子的萌芽、生长、发育、繁殖以至衰老、死亡、新生的全过程。《汉书·律历志》解释：“出甲于甲,奋轧于乙,明丙于丙,大盛于丁,丰懋于戊,理纪于己,敛更于庚,悉新于辛,怀妊于壬,陈揆于癸。”在运气学说中,主要用以代表五行、五运。
十天干自身有阴阳属性,天干中的甲、丙、戊、庚、壬为阳干；乙、丁、己、辛、癸为阴干。十天干分成甲乙、丙丁、戊己、庚辛、壬癸五对,然后分别配五行以测定每年的岁运。天干配五行和方位时,天干相配的结果是甲乙属木,应东方；丙丁属火,应南方；戊己属土,应中央；庚辛属金,应西方；壬癸属水,应北方。故称壬癸属水。
